里山の竹を編む知恵：籠やざる、暮らしに息づく伝統の技
里山に息づく竹編みの知恵
里山には、古くから人々の暮らしを支えてきた様々な自然資源が豊富にあります。その中でも竹は、成長が早く、しなやかで丈夫という特性から、燃料、建材、食料など多様な用途で活用されてきました。そして、竹を細く割き、組み合わせて編み上げる「竹編み」の技術は、里山の暮らしに欠かせない道具を生み出す、大切な知恵の一つです。
この竹編みの知恵は、単に物を作る技術に留まりません。それは、里山の自然のリズムを読み、竹という素材の性質を深く理解し、そして使う人の暮らしに合わせて工夫を凝らす、先人の細やかな配慮と経験の結晶と言えます。この記事では、里山に伝わる竹を編む知恵についてご紹介いたします。
竹という素材と向き合う
竹編みに使われる竹は、種類や伐採時期、そして状態によってその性質が大きく異なります。里山には、真竹、孟宗竹、淡竹など様々な種類の竹が生育しています。
- 真竹（まだけ）: しなやかで割りやすく、細かい編み物に適しています。古くから籠やざるなど、暮らしの道具に広く使われてきました。
- 孟宗竹（もうそうちく）: 肉厚で丈夫なため、建築材や家具、太いひごが必要な大きな籠などに用いられます。
- 淡竹（はちく）: 真竹に似ていますが、やや肉が薄く、編みやすいとされています。
これらの竹を伐採する時期も重要です。一般的には、竹の活動が落ち着く秋から冬にかけて伐採するのが良いとされています。この時期の竹は水分が少なく、虫がつきにくく、保存性が高まるためです。
伐採した竹は、すぐに使えるわけではありません。長持ちさせるためには、「油抜き」という作業を行うことがあります。これは竹に含まれる油分やアクを抜き、色艶を出し、虫食いを防ぐための伝統的な工程です。熱湯で煮る、火で炙るなど、地域や用途によって様々な方法が伝えられています。さらに、竹の曲がりを直したり、しなやかさを増したりするために「矯め（ため）」という火を使った調整を行うこともあります。
これらの下処理を経て、竹は用途に合わせて細く割かれ、「ひご」と呼ばれる状態になります。このひご作りにも、竹の繊維に沿ってまっすぐに割る技術や、厚みや幅を均一に整える技術など、多くの知恵が詰まっています。
多様な編み方と暮らしの道具
竹編みには、非常に多くの編み方が存在します。それぞれの編み方は、竹ひごの組み合わさり方によって生まれる模様の美しさだけでなく、道具としての丈夫さや通気性、用途に合わせた機能性を考慮して発展してきました。
代表的な編み方をいくつかご紹介します。
- 網代編み（あじろあみ）: ひごを縦横に交互に組み合わせる基本的な編み方です。目が詰まっているため、強度があり、様々な道具の底や側面に広く用いられます。
- 六つ目編み（むつめあみ）: ひごを六角形に組み合わせて編む方法です。隙間ができるため通気性が良く、丈夫で軽いざるや籠によく使われます。
- ござ目編み（ござめあみ）: 畳のござのような、平面的で規則正しい編み方です。通気性が良く、鍋敷きや壁飾りなどに使われます。
これらの基本的な編み方を組み合わせたり、ひごの太さを変えたり、縁の処理に工夫を凝らしたりすることで、暮らしに必要な様々な道具が生み出されてきました。例えば、野菜の水切りに使うざる、収穫物を運ぶ籠、洗濯物を入れる籠、穀物を干すための箕（み）など、挙げればきりがありません。それぞれの道具には、その地域で採れる竹の種類や、人々の暮らし、気候風土に合わせた独自の工夫が凝らされています。
また、竹編みの道具は、使い込むほどに竹の色が深まり、手に馴染んでいきます。修理しながら長く使い続けることも、里山の知恵の一つと言えます。傷んだ部分を補修したり、編み直したりしながら、一つの道具を大切に使い継ぐ文化は、現代においても見直されるべき価値を持っています。
現代への継承と新しい活用
里山の竹編み知恵は、かつては暮らしの中で自然と受け継がれていくものでしたが、生活様式の変化とともに、その技術が失われつつある地域もあります。しかし、近年、自然素材の良さが見直され、手仕事の価値が再認識される中で、この伝統的な知恵を現代に活かそうという動きが生まれています。
伝統的な竹編みの技術を用いた新しいデザインの製品開発や、竹編み体験のワークショップなどが各地で行われています。これらは、地域の竹林整備と結びつけ、里山の資源を有効活用しながら、伝統技術を若い世代に伝える貴重な機会となっています。
また、竹編みの技術は、単に実用品を作るだけでなく、芸術作品や照明器具など、様々な分野で活用されています。竹の持つしなやかさと強さ、そして編み方によって生まれる多様な表情は、現代の感性にも響く魅力を持っています。
里山の竹を編む知恵は、単なる技術の伝承にとどまらず、里山の自然環境を整え、地域コミュニティを繋ぎ、そして人々の暮らしを豊かに彩る可能性を秘めています。この古くて新しい知恵を、これからも大切に受け継ぎ、未来へと繋いでいくことが求められています。
まとめ
里山に伝わる竹を編む知恵は、竹という身近な自然資源を余すことなく活かし、暮らしに役立つ道具を生み出す、先人の素晴らしい工夫です。竹の種類を選び、適切な下処理を行い、様々な編み方を駆使することで、丈夫で美しい道具が生まれます。
この伝統的な技術は、現代においても新たな形で活かされており、地域の資源保全や文化継承、地域活性化にも繋がっています。竹編みの知恵に触れることは、里山の自然の恵みに感謝し、手仕事の温かさを感じ、そして持続可能な暮らしのあり方を考えるきっかけとなるでしょう。里山の竹編みの技が、これからも多くの人々に受け継がれていくことを願っています。