暮らしを編む里山の知恵：植物を使った縄や編み物の技
里山の暮らしを支えた植物の力
里山は、私たちに多くの恵みを与えてくれる豊かな場所です。食料となる動植物、燃料となる薪、建築材となる木々など、様々な資源が暮らしに活かされてきました。その中でも、古くから里山の人々の手によって、しなやかで強い「繊維」へと姿を変え、日々の暮らしを支えてきた植物があります。
今回は、里山の身近な植物を素材とした縄や編み物の知恵に焦点を当ててご紹介します。これは、ただ単に物を作る技術だけでなく、自然の恵みを大切に使い切る、里山ならではの深い知恵が詰まったものです。
なぜ里山で植物の縄や編み物が発達したのか
里山地域では、かつては現代のように簡単に既製品の紐や袋を手に入れることができませんでした。そのため、身近にある自然素材を加工して、暮らしに必要な道具や資材を作る必要がありました。
植物は、その種類によって様々な性質を持っています。繊維が丈夫なもの、しなやかなもの、軽いもの、水に強いものなど、用途に応じて適切な植物を選び、加工する知恵が育まれました。これは、里山の自然をよく観察し、その特性を理解していたからこそ可能になったことです。
また、植物は再生可能な資源です。計画的に採取し、育てることで、持続的に素材を得ることができました。これは、里山の自然との共生という考え方にも繋がるものです。
里山の植物を使った縄や編み物の具体的な知恵
里山で利用されてきた植物は多岐にわたりますが、ここでは代表的なものをいくつかご紹介します。
稲わら（イネ科）
里山で最も身近な素材の一つです。稲穂を収穫した後に残るわらは、縄、むしろ（敷物）、蓑（雨具）、雪ぐつ、俵（米などの運搬・保存容器）など、様々なものに加工されました。特に縄は、物を縛る、結ぶ、運ぶ、建材の一部にするなど、暮らしのあらゆる場面で不可欠なものでした。わらを綯う（なう）技術は、里山の人々の基本的な手仕事でした。
麻（アサ科）
古くから繊維作物として栽培され、丈夫な繊維は縄や布の素材として重要でした。特に神社などで使われる太い注連縄（しめなわ）には、麻が使われることがあります。また、細かく裂いた麻の繊維は、衣類や漁網にも利用されました。
葛（マメ科）
葛の蔓（つる）は非常に丈夫な繊維を持ちます。縄や編み物、葛布（くずふ）と呼ばれる布などに加工されました。葛布は独特の風合いがあり、古くから衣類などに利用されてきました。葛の根もまた、葛粉や薬として利用されるため、葛は里山にとって非常に価値の高い植物でした。
藤（マメ科）
藤の蔓もまた、丈夫でしなやかな素材です。籠（かご）やざるなどの編み物、縄、家具の材料などに利用されました。特に山間部では、藤蔓を使った丈夫な背負い籠などが作られました。
その他の植物
他にも、苧麻（ちょま）、楮（こうぞ）（和紙の原料としても知られます）、シナノキの皮、アケビの蔓など、様々な植物が繊維素材として利用されてきました。それぞれの植物には繊維の質や加工方法に違いがあり、用途や地域によって使い分けられていたのです。
これらの植物素材を使う際には、単に採取するだけでなく、適切な時期に採取し、水に晒したり、煮たり、叩いたりといった丁寧な下処理が必要になります。これらの下処理の工程にも、長年の経験に基づいた里山の知恵が詰まっています。
現代における里山の編む知恵の価値
里山の植物を使った縄や編み物の知恵は、現代社会においても様々な形で活かされています。
伝統工芸・民具の価値再認識
稲わらを使った民具や葛布、藤蔓細工などは、伝統工芸品として、あるいは昔ながらの暮らしの道具として、その素朴な美しさや機能性が見直されています。これらは単なる「古いもの」ではなく、里山の自然と人の手仕事が融合した、文化的な価値を持つものです。
新しい素材としての可能性
植物繊維は、近年、環境負荷の少ない自然素材として注目されています。里山に豊富にある植物資源を、伝統的な知恵を参考にしながら、新しいテキスタイルや建築材、工業製品の素材として活用する研究も進められています。
知恵の継承と地域づくり
植物を使った手仕事は、里山の暮らしや文化を学ぶための貴重な機会となります。地域で行われる縄綯いや編み物のワークショップは、世代を超えて知恵を伝える場となり、地域住民だけでなく都市部からの参加者との交流を生み出し、地域活性化にも繋がっています。
まとめ：自然への感謝と共生の心
里山の植物を使った縄や編み物の知恵は、単に物を「作る」技術に留まりません。それは、里山の自然を深く理解し、その恵みに感謝し、そしてそれを無駄なく大切に使い切るという、里山の人々が育んできた自然との共生の思想そのものです。
現代の便利な暮らしの中では忘れられがちですが、身近な植物から暮らしに必要なものを作り出す里山の知恵は、持続可能な社会のあり方や、自然との向き合い方について、私たちに多くの示唆を与えてくれます。この里山の編む知恵を学び、未来へと繋いでいくことは、自然豊かな里山の恵みを活かし続けるために、大変重要なことであると考えます。