里山のつるを活かす知恵：葛だけじゃない、編む、食べる、多様な暮らしの工夫
里山のつる植物に秘められた豊かな恵み
里山を歩くと、木々を這い登るようにつる植物が力強く伸びているのを見かけます。クズのように広く知られているものだけでなく、アケビ、フジ、ヤマブドウ、サルナシなど、様々な種類があります。これらのつる植物は、一見するとただの草木のように見えますが、実は古くから里山の暮らしを支えてきた多様な恵みを秘めた資源なのです。
かつて里山に暮らす人々は、身の回りにある自然の恵みを余すことなく活用する知恵を持っていました。つる植物も例外ではなく、その特性を見極め、様々な用途に活かしていたのです。時代の変化とともに、こうした知恵は次第に忘れられがちですが、現代においてもその価値は失われていません。この知恵袋では、里山のつる植物が持つ豊かな可能性と、それを暮らしに活かす知恵についてご紹介いたします。
つる植物の多様な活用知恵
里山に息づくつる植物の知恵は多岐にわたります。その中でも代表的な活用法をいくつかご紹介しましょう。
編む知恵：暮らしの道具を生み出す
つる植物の中でも、アケビやフジ、ヤマブドウなどの丈夫でしなやかな蔓（つる）は、古くから生活の中で使われる様々な道具を作るために利用されてきました。籠やざる、箕（み）、椅子、装飾品など、その用途は実に多様です。
蔓を使った道具づくりには、採取時期や下処理が非常に重要になります。例えば、アケビの蔓は秋から冬にかけて採取するのが一般的です。採取した蔓は、そのままでは乾燥して折れやすいため、水に浸けたり煮沸したりして柔らかくし、皮を剥ぐなどの下処理を行います。こうした手間ひまをかけた下処理こそが、丈夫で美しい編み製品を生み出すための土台となります。
里山の人々は、それぞれのつるの種類が持つ特性（しなやかさ、強度、太さなど）を理解し、用途に応じて使い分けていました。特定の編み方や模様には、地域の文化や作り手の個性が表れ、単なる道具としてだけでなく、使う人の暮らしに温かみと彩りを添えてきました。
食べる知恵：季節の味覚を味わう
つる植物の中には、食用になる部分を持つものも多くあります。代表的なのは、アケビの実やヤマブドウの実、サルナシの実などです。これらの実は、秋になると里山の豊かな恵みとして、人々の食卓を彩りました。そのまま生で食べるだけでなく、ジャムや果実酒に加工して保存したり、お菓子に使ったりすることもあります。
また、春の芽出しの頃には、アケビの若芽を山菜として利用する地域もあります。ほろ苦さの中に春の息吹を感じさせる味わいは、天ぷらやおひたしなどにして楽しまれます。
こうした食に関する知恵は、里山の自然のリズムに合わせて暮らす中で培われたものです。旬の恵みを無駄なくいただき、季節の移ろいを味わうという思想は、現代の食生活においても見習うべき点が多々あるのではないでしょうか。
暮らしに活かすその他の知恵
編み物や食用以外にも、つる植物は様々な形で里山の暮らしに役立てられてきました。
- 縄として: 太く丈夫なつるは、縄の代わりとして物を縛ったり、家畜の繋ぎにしたりするのに使われました。
- 薬用として: 特定のつる植物の葉や根、樹皮などが、民間療法として薬用に使われることもあります。（ご利用の際は専門家にご相談ください）
- 染料として: 種類によっては、茎や葉を煮出した液を、布や糸の染料として利用することがありました。
- その他の用途: 野菜の栽培で使う棚の材料にしたり、子供たちの遊び道具になったりするなど、身近にあるつる植物は様々な形で活用されていました。
こうした多様な知恵は、里山の人々が自然を深く観察し、その特性を理解していたからこそ生まれたものです。
現代への継承と未来への活用
里山のつる植物を活かす知恵は、単に古い技術というだけではありません。身近にある自然素材を最大限に活用し、循環型の暮らしを営むというその思想は、現代社会が目指すべき持続可能な社会のあり方にも通じるものがあります。
現代においては、つる植物の活用知恵が見直され、新たな形で受け継がれる動きも見られます。都市部で開催される伝統工芸の体験教室や、里山を訪れる人々向けのワークショップなどで、蔓を使った籠づくりなどが人気を集めています。また、放置されがちなつる植物を資源として活用することで、里山の景観維持や地域活性化に繋げようという取り組みも行われています。
この知恵を未来へ繋いでいくためには、実際に体験してみること、そして里山の自然との関わり方を学ぶことが大切です。里山のつる植物に触れ、その多様な恵みを感じてみてください。そこには、先人が培ってきた豊かな知恵と、現代の暮らしに活かせる新たな発見があるはずです。
里山のつる植物は、これからも私たちの足元で力強く育ち続けます。その知恵を活かすことが、豊かな自然と共存する暮らしを守り、未来へ繋いでいくことにも繋がるのではないでしょうか。